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Nov 05, 2023

Ondas de calor nos EUA provocam aumento no uso de gás natural, um combustível fóssil

Há um grande vencedor nas ondas de calor recorde que assolam os Estados Unidos, a China e outros países: os combustíveis fósseis. Os Estados Unidos estão batendo recordes de consumo de gás natural esta semana no

Há um grande vencedor nas ondas de calor recorde que assolam os Estados Unidos, a China e outros países: os combustíveis fósseis.

Os Estados Unidos estão estabelecendo recordes de consumo de gás natural esta semana nas usinas que mantêm os aparelhos de ar condicionado do país funcionando, de acordo com estimativas da S&P Global Commodity Insights. Na China, as centrais eléctricas estão a queimar mais carvão para satisfazer as necessidades de electricidade, ajudando a alimentar este ano um ritmo recorde na procura da maior fonte mundial de dióxido de carbono, informou quinta-feira a Agência Internacional de Energia.

Essa procura está a alimentar o que o órgão de vigilância energética de Paris chama de “ciclo vicioso” que aumenta ainda mais as temperaturas mundiais. À medida que as ondas de calor se multiplicam e se intensificam, cria-se mais procura de combustíveis fósseis, o que se soma às emissões de gases com efeito de estufa que intensificam o calor extremo em todo o mundo.

As redes eléctricas mundiais ainda dependem demasiado do gás e do carvão, complicando os esforços da administração Biden e de outros governos para reduzir gradualmente a sua utilização. Apesar dos compromissos climáticos, os governos enfrentam imperativos imediatos para evitar apagões de energia e a subida vertiginosa dos preços da energia para arrefecer os edifícios e proteger as pessoas de condições potencialmente fatais.

“A projeção da quantidade de energia necessária é cada vez maior porque o resfriamento precisa aumentar”, disse Jason Bordoff, diretor fundador do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia. “Existem essas ironias trágicas em todo o espaço climático.”

O problema pode aumentar à medida que os pobres do mundo acrescentam sistemas de refrigeração. A AIE afirmou na semana passada que apenas um décimo dos 2,8 mil milhões de pessoas que vivem nas partes mais quentes do mundo já têm ar condicionado, um enorme potencial impulsionador de novas procuras de energia e de emissões de gases com efeito de estufa que já estão a aumentar no mundo em desenvolvimento.

No ano passado, quase um quinto do aumento global nas emissões de dióxido de carbono resultou do aumento da procura de energia durante condições meteorológicas extremas, afirmou a AIE em Março. O seu relatório sobre o dióxido de carbono global concluiu que as ondas de calor do Verão foram a principal razão pela qual os Estados Unidos e a China, os dois maiores emissores do mundo, não reduziram as suas emissões durante o ano. Nos Estados Unidos, o culpado foi o consumo de gás, que aumentou para resfriar os edifícios à medida que a demanda por eletricidade atingia o pico, disse a AIE.

A Organização Meteorológica Mundial declarou Julho como o mês mais quente de que há registo, e as tendências do ano passado estão a ressurgir, amplificadas. O clima mais quente do verão está atingindo partes dos Estados Unidos, com mais de 180 milhões de pessoas sob alertas de calor do Nordeste ao Sudoeste do Deserto na sexta-feira.

Esse calor generalizado fez com que a procura de gás nos EUA nas centrais eléctricas quebrasse na quarta-feira um recorde estabelecido há apenas um ano - e depois o quebrasse novamente na quinta-feira, subindo 3,6% num dia, para mais de 52 mil milhões de pés cúbicos, de acordo com a S&P Global Commodity Insights. Sua estimativa preliminar mostra que o uso de sexta-feira provavelmente será o segundo maior de todos os tempos.

Desde o final de Maio, na China, o calor ajudou a impulsionar um aumento acentuado na procura de energia a carvão em várias das regiões costeiras mais populosas da China, de acordo com dados compilados por analistas da Goldman Sachs. A decisão surge depois de um ano em que Pequim aprovou dezenas de novas centrais a carvão. Entretanto, o líder chinês Xi Jinping declarou recentemente que só Pequim decidirá como – e com que rapidez – abordar as alterações climáticas.

A AIE afirmou quinta-feira que a procura chinesa de carvão cresceu mais de 5% durante o primeiro semestre do ano. A procura mundial de carvão no primeiro semestre de 2023 ultrapassou o recorde do ano passado em 1,5%. A agência disse que o uso de carvão provavelmente diminuirá até o final do ano, mas isso dependerá do clima.

Vários países fora dos Estados Unidos e da China estão a espelhar a tendência neste verão. As redes elétricas em cerca de uma dúzia de países estabeleceram recordes de pico de demanda nos últimos dois meses, disse a AIE. Isso inclui a Índia, o segundo maior consumidor de carvão do mundo, e o Japão, que tem queimado gás para enfrentar o calor, disseram analistas do Goldman.