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Aug 22, 2023

Como a crise da China poderia salvar o mundo

A história das emissões nas últimas duas décadas foi escrita em chinês. Desde que aderiu à Organização Mundial do Comércio em 2001 e se tornou a fábrica mundial, a China contribuiu com quase

A história das emissões nas últimas duas décadas foi escrita em chinês.

Desde que aderiu à Organização Mundial do Comércio em 2001 e se tornou a fábrica do mundo, a China contribuiu com quase dois terços do crescimento da poluição por carbono a nível mundial. Mesmo em termos per capita, é agora um maior emissor de gases de efeito estufa do que a União Europeia. A pegada de carbono mundial está dividida em três porções aproximadamente iguais: China, todas as nações desenvolvidas e o resto do mundo.

Isto faz com que os recentes sinais de tensão no modelo de crescimento intensivo em CO2 do país sejam um problema não apenas para Pequim, mas para o destino a longo prazo do planeta.

Se as coisas seguirem numa direcção semelhante à dos antigos estados comunistas da Europa de Leste quando o seu modelo económico semelhante saiu dos trilhos em 1989, poderemos estar prestes a assistir à redução mais dramática nas emissões que o mundo alguma vez viu. Isto poderá ser um desastre para a liderança da China, bem como para uma população que provavelmente sofreria durante uma década perdida à medida que a economia se reorientasse para actividades mais produtivas. Contudo, para a prosperidade a longo prazo da China e para o destino do planeta, seria uma vitória inesperada.

Poucas pessoas estavam a considerar atentamente as implicações climáticas quando o Muro de Berlim caiu em 1989. Mas a mudança foi extraordinariamente dramática: na Rússia, a produção de CO2 caiu mais de um terço na década seguinte, e para metade na Ucrânia e na Roménia. A taxa de crescimento das emissões globais a 10 anos abrandou mais na década de 1990 do que após a crise do petróleo de 1973.

Através de políticas verdes ambiciosas, a UE conseguiu reduzir a sua pegada de efeito estufa em cerca de 28% entre 1990 e 2022. Com apenas um pingo de intenção climática, a crise económica deixou a ex-União Soviética manchada de petróleo cerca de 20% abaixo dos níveis de 1990.

Como isso foi alcançado? A melhor explicação foi delineada no início da década de 1980 pelo economista húngaro János Kornai, que argumentou prescientemente que as economias comandadas da Europa de Leste tinham ficado inchadas sob um sistema das chamadas “restrições orçamentais suaves”. O investimento estava a ser direccionado não para empresas lucrativas que melhorariam a prosperidade a longo prazo, mas para quaisquer projectos que mais contribuíssem para estimular a taxa global de crescimento. Depois que a bolha financeira estourou, partes da economia se transformaram em calorias inúteis.

Essa é uma analogia extremamente adequada. O professor de finanças da Universidade de Pequim, Michael Pettis, uma das mais notáveis ​​vozes pessimistas na economia chinesa, é um seguidor de Kornai, que argumentou que as suas teorias são uma boa explicação da direcção que o país tomou nos últimos 15 anos.

O consumo de energia na China está inextricavelmente ligado ao produto interno bruto, de uma forma que Kornai reconheceria. O antigo primeiro-ministro Li Keqiang argumentou certa vez que a procura de electricidade e as cargas ferroviárias (que são maioritariamente de carvão) eram um guia melhor para o produto interno bruto do que os números oficiais. Durante a primeira fase da pandemia de Covid-19 em 2020, a Caixin informou que os governos locais estavam a ordenar às empresas que mantivessem os equipamentos a funcionar em escritórios desertos para maximizar o consumo de energia e minimizar a queda percebida na produção.

Como seria a China se rejeitasse as calorias inúteis do crescimento intensivo em energia? O governo vem tentando fazer essa mudança há uma década. Nos primeiros anos da presidência de Xi Jinping, falava-se muito oficialmente numa mudança do investimento para o consumo como motor do crescimento. Mais recentemente, o governo comprometeu-se a reprimir as chamadas “indústrias duplas” – elevadas tanto no consumo de energia como na intensidade de carbono, como o cimento, o aço e o vidro – que são responsáveis ​​por cerca de metade da poluição com efeito de estufa do país.

Nenhuma das políticas mostrou muitos sinais de sucesso. Na verdade, embora a intensidade de carbono do consumo de energia chinês tenha caído drasticamente sob a liderança de Xi, graças ao aumento da utilização de energias renováveis, a intensidade energética do crescimento económico estagnou em relação aos seus antecessores Hu Jintao e Jiang Zemin.

Isto deve-se provavelmente ao facto de o governo se ter tornado tão dependente de indústrias pesadas com utilização intensiva de energia, como as infra-estruturas e o imobiliário, como a única ferramenta disponível para atingir os seus objectivos económicos. No entanto, é uma ambição contraproducente: se a China fosse capaz de gerar tantos dólares a partir de cada megajoule de energia como os países desenvolvidos, o seu PIB seria duas vezes maior.