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Jun 01, 2023

Agricultores estão criando vacas para resistir às ondas de calor

Um gene que ocorre naturalmente em algumas raças de vacas pode ser a chave para ajudar o gado a prosperar à medida que as temperaturas aumentam devido às mudanças climáticas. Margaret Osborne Correspondente Diário Agricultores de todo o mundo estão

Um gene que ocorre naturalmente em algumas raças de vacas pode ser a chave para ajudar o gado a prosperar à medida que as temperaturas aumentam devido às alterações climáticas

Margaret Osborne

Correspondente Diário

Agricultores de todo o mundo estão a criar vacas com uma mutação que lhes confere uma maior tolerância ao calor – uma vantagem que pode revelar-se crucial à medida que as alterações climáticas levam ao aumento das temperaturas globais. A mutação, chamada de “gene slick”, está associada a pelagens mais curtas e glândulas sudoríparas mais ativas.

“As partes quentes do mundo estão ficando mais quentes, e as partes do mundo onde o estresse térmico era apenas um problema ocasional descobrirão que é um problema mais grave”, disse Peter Hansen, cientista animal da Universidade da Flórida que estuda a mancha. mutação, disse Katherine Rapin da Nexus Media News. “Quanto mais o clima for tal que as vacas sejam expostas a muito estresse térmico, mais importante será o gene [slick].”

As vacas prosperam em temperaturas entre 41 graus e 77 graus Fahrenheit, de acordo com o Serviço Florestal dos Estados Unidos – qualquer temperatura mais alta e podem sofrer estresse térmico. Vacas sob estresse térmico produzem menos leite, são mais suscetíveis a doenças e apresentam taxas mais altas de mortalidade de bezerros. Os investigadores estimaram, num estudo de 2015, que os efeitos das alterações climáticas nas vacas leiteiras dos EUA levaram a perdas anuais de 670 milhões de dólares na produção de leite, um valor que se prevê aumente para 2,2 mil milhões de dólares até ao final do século.

Em Iowa, centenas de vacas morreram devido ao alto calor e umidade em julho de 2023, o mês mais quente do mundo já registrado, escreveu Tom Polansek para a Reuters no início deste mês. O índice de calor atingiu 117 graus Fahrenheit em 28 de julho em Carroll, Iowa, perto de onde o fazendeiro Gary Vetter cria gado.

“Eles simplesmente começaram a cair e não havia nada que você pudesse fazer a respeito”, disse Vetter à Reuters. “Nunca vi nada parecido.”

Para resfriar vacas superaquecidas, os agricultores geralmente contam com ventiladores, borrifadores de água, água potável fresca e sombra. Mas Rafael López-López, que administra uma pequena fazenda leiteira em Porto Rico, vem reproduzindo o gene slick em suas vacas leiteiras há décadas para evitar o superaquecimento, de acordo com a Nexus Media News.

“Recebo 1.800 libras [mais] de leite por lactação dessas vacas, e elas se reproduzem de forma mais eficaz”, disse ele à publicação.

Os agricultores que criam vacas com o gene slick nos EUA continentais ainda são poucos e raros, mas López-López vendeu um de seus touros para um criador no Texas, que depois vendeu o sêmen do animal a outros criadores dos EUA para produzir seu próprio cio. vacas resistentes, de acordo com Nexus Media News.

Em uma pequena fazenda em Whitecroft, British Columbia, no Canadá, a pecuarista Joanne Nicklas e seu marido têm colaborado com pesquisadores nos últimos três anos para criar vacas de corte com o gene slick, de acordo com a CBC News. O gene ocorre naturalmente em pelo menos seis raças diferentes de gado em todo o mundo, incluindo vacas Senepol em Saint Croix, nas Ilhas Virgens dos EUA. A família Nicklas cruzou vacas Senepol e Red Angus, e os bezerros nasceram na primavera passada. Nicklas notou diferenças claras nas vacas híbridas.

“Eles têm uma pequena bolsa na barriga”, ela disse à CBC News. “Eles acordam mais cedo [e] comem mais no calor em comparação com os outros.”

John Church, pesquisador de gado da Universidade Thompson Rivers, no Canadá, disse à publicação que este cruzamento pode suportar temperaturas de até 13 graus Fahrenheit mais do que Bos indicus, uma raça de gado do sul da Ásia conhecida por sua tolerância ao calor.

“Acreditamos que criamos um animal que será muito mais resistente ao clima e capaz de lidar com alguns destes extremos climáticos”, disse ele à CBC News.

A redução das emissões de gases com efeito de estufa provenientes da criação de gado – especialmente do gado, que é a principal fonte agrícola de emissões que provocam o aquecimento do planeta em todo o mundo – é vista como uma das maiores oportunidades para enfrentar as alterações climáticas.

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