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Jun 02, 2023

Bactérias que “comem” metano podem retardar o aquecimento global, segundo estudo

A tecnologia tem o potencial de reduzir profundamente as emissões do potente gás com efeito de estufa, mas exige grandes investimentos As bactérias que consomem o metano, gás com efeito de estufa, poderão abrandar a taxa de crescimento global

A tecnologia tem potencial para reduzir profundamente as emissões do potente gás com efeito de estufa, mas requer grandes investimentos

As bactérias que consomem o metano, gás de efeito estufa, podem diminuir a taxa de aquecimento global, de acordo com um estudo publicado esta semana.

O metano é um potente gás de efeito estufa emitido por atividades de energia (gás natural e sistemas petrolíferos), indústria, agricultura, uso da terra e gestão de resíduos.

Agora, um grupo de pesquisadores da Universidade de Washington está propondo um método de remoção de metano usando um grupo de bactérias conhecidas como metanotróficas para converter naturalmente o metano em dióxido de carbono e biomassa. Todas as bactérias deste grupo “'comem' metano, removendo-o do ar e convertendo parte dele em células como fonte de proteína sustentável”, segundo a pesquisadora principal, Mary E Lidstrom.

A equipe de Lidstrom encontrou uma cepa de bactéria dentro deste grupo chamada metilotuvimicrobium buryatense 5GB1C, que pode remover o metano de forma eficiente, mesmo quando está presente em quantidades menores. Se se generalizar, a tecnologia tem potencial para ajudar a desacelerar o aquecimento global, disseram os investigadores.

Normalmente, este grupo de bactérias prospera em ambientes com altos níveis de metano (entre 5.000 e 10.000 partes por milhão (ppm)). As concentrações normais na nossa atmosfera têm níveis muito mais baixos de apenas cerca de 1,9 ppm de metano. Mas certas áreas, como aterros sanitários, campos de arroz e poços de petróleo, emitem concentrações mais elevadas, de cerca de 500 ppm.

“As bactérias que comem metano rapidamente nas concentrações mais elevadas encontradas em torno dos rebanhos bovinos, etc., poderiam dar uma enorme contribuição para a redução das emissões de metano, especialmente da agricultura tropical”, disse Euan Nisbet, professor de ciências da Terra na Royal Holloway, Universidade de Londres, comentando sobre as conclusões do estudo.

A alta taxa de consumo de metano da cepa provavelmente se deve à baixa necessidade de energia e à maior atração pelo metano – mais de cinco vezes mais do que a de outras bactérias, segundo o estudo.

“As bactérias oxidam o metano em CO2 (um gás de efeito estufa muito menos potente) e assim você pode até usar o escapamento para bombear para estufas e cultivar tomates”, disse Nisbet.

“A maior barreira para a implementação agora é técnica: precisamos aumentar em 20 vezes a unidade de tratamento de metano. Se conseguirmos isso, então as maiores barreiras tornar-se-ão o capital de investimento e a aceitação pública. Acreditamos que poderíamos ter pilotos de campo testados dentro de três a quatro anos, e a expansão dependeria então do capital de investimento e da comercialização”, disse Lidstrom.

O sector agrícola é a maior fonte de emissões de metano devido ao estrume animal e às libertações gastroentéricas. O metano tem um poder de aquecimento mais de 85 vezes superior ao do dióxido de carbono durante os primeiros 20 anos após atingir a atmosfera e representa um problema específico como gás com efeito de estufa. O metano atmosférico tem aumentado rapidamente nos últimos 15 anos, atingindo níveis recordes, e atualmente é responsável por pelo menos 30% do aquecimento global total. Em 2021, várias das maiores economias do mundo concordaram na Cop26 em trabalhar em conjunto para reduzir urgentemente os níveis de metano. No entanto, eles continuam a subir.

Para implementar bactérias comedoras de metano em grande escala, serão necessários milhares de reatores de alto funcionamento.

“Isto pode ser assustador, mas se a nossa sobrevivência depende da redução do metano atmosférico agora, o custo pode ser uma prioridade menor na alocação de recursos. A falta de vontade política e de compreensão nos sectores público e privado sobre a urgência da necessidade de reduzir o metano agora tornará o aquecimento global ainda pior nos próximos anos”, disse Mary Ann Bruns, professora de microbiologia do solo na Universidade Estatal da Pensilvânia.

Atualmente, a maioria das soluções propostas para a redução do metano concentram-se na redução das emissões, mas isso nem sempre é possível. Os investigadores sublinham que são necessárias estratégias de remoção de metano e de redução de emissões para cumprir as metas climáticas. No entanto, Lidstrom alerta que quaisquer estratégias de redução de emissões que aumentem a actividade bacteriana em comunidades naturais também podem resultar num aumento da emissão de óxido nitroso (N2O), que tem um potencial de aquecimento global 10 vezes superior ao do metano. Criticamente, esta tecnologia baseada em bactérias metanotróficas não produz emissões de óxido nitroso.